말이란 마음에 있는 생각이 밖으로 나오는 것인데 그는 오랫동안 자제했던 인종 발언을 했다. 오바마 대통령은 게이츠 교수가 흑인이기에 경찰이 인종차별적 수사를 하고 체포했다고 말했다.

많은 사람이 그의 경솔한 인종 차별적 발언에 의아해했다. 씁쓸한 농담까지 곁들여졌던 오바마 대통령의 기자회견이 열린 다음 날 게이츠 교수를 체포한 제임스 크롤리 경사는 T.V 앞에 나왔다.

그는 자세한 상황을 모르는 상태에서 작은 도시의 일까지 참견하는 대통령의 말에 “실망이 크다”고 심경을 말했다. 그러자 그 다음 날 오바마 대통령은 자신의 잘못된 발언을 즉시 정정하며 사과했다.

이에 크롤리 경사는 오바마와 전화통화 중 맥주회동을 건의했고 대통령과 교수는 이를 환영하며 받아들였다. 이로 인해 잠시 흔들렸던 오바마 대통령에 대한 인기와 존중 그리고 신뢰를 회복됐다.

여기서 이들의 대화는 대화교과서에서 볼수 있는 아름다운 대화방식이다. 세 사람이 맥주회동을 하자는데 의견을 모았다니 평범한 시민들의 마음을 흐뭇하게 한다. 인종갈등으로 번질뻔한 아슬아슬했던 사건이 고비를 무사히 넘길 수 있었다.

지혜로운 해결로 세 사람은 국민의 롤모델이 되기에 충분했고 이는 민도를 높이는 계기가 되었다.

이를 통해 우리도 아름다운 대화문화를 뿌리내리면 문제가 발생하더라도 해결할 수 있겠다는 생각을 갖게 된다. 아름다운 대화는 사회를 풍성하게 한다.

[가정주치의]

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